Bernhard H. Berntsen

Gå til Vigelandsparken, Oslo

Bernhard Hilmar Berntsen ble født utenfor Oslo i 1900 og utvandret til USA i 1919, til Chicago. I 1924 begynte som jernarbeider i bygg- og anleggs-industrien  Fire år senere etter han hadde giftet seg, flyttet han til New York hvor han bodde og arbeidet som jernarbeider til han ble pensjonist i 1965.

Berntsen begynte også som kunstmaler i Chicago og fortsatte med det etter at han flyttet til New York. Han hadde aldri fått en formell kunstutdannelse; men i 1933 vant han et stipend for å studere ved ”The Art Students’ League”. Gjennom kontakter der fikk han stille ut på kjente gallerier, noe som gjorde han kjent i byens kunstnermiljø. Salg av hans malerier ga også et kjærkommet inntekt supplement under ”de harde 30-årene”.

Berntsen ble etter hvert såpass kjent at han vurderte å slutte som jernarbeider og heller leve av kunsten sin. Imidlertid valgte han å fortsette som jernarbeider. Likevel holdt han frem med å male. Hans malerier ble som oftest stilt ut i det norske miljøet i Brooklyn, på ”The Norwegian Art and Craft Club”, og spesielt på ”Leif Eriksson kafeen”.

Hans verker faller inn i tre perioder med hver sine hovedtema: 1923-1945, 1945-1965, og 1965-1990. I den første bygger hans kunst på arbeids- og dagliglivet i storbyen, spesielt i New York. Mellom 1944-45 og 1965 reiste Berntsen mye i det nordøstlige USA, og bildene et større og større innslag av landskaper fra New York og Pennsylvania. Etter 1965, da han gikk av med pensjon og flyttet til Virginia, begynte han å male scener fra de landlige omgivelsene vest for Washington, DC.

Bernsten døde i 1992. I dag fremstår han som en av de mest betydningsfulle av de norsk-amerikanske kunstnerne fra tiden mellom 1920 og 1970. I 2010 museet vises et utvalg av Bernsten kunst.